人体之所以能够活动自如，就是因为有关节的存在。大部分的关节，不但提供人体活动的需要，还由关节软骨保护骨头避免磨损。软骨当中有65%~80%是由水组成，另外含有胶原蛋白、蛋白多糖及软骨细胞，这些组成成分提供了软骨的营养及功能保护。软骨本身是一多孔结构，胶原蛋白是一条条细长纤维形成的网套，负责构造软骨组织的框架并将其定型。蛋白多糖则是具有弹性的球体，它填塞在纤维蛋白网中，共同构成健康而富有弹性的软骨。

随着年龄的增长，人体合成胶原蛋白的能力逐渐减弱，胶原蛋白的缺乏会使蛋白多糖与胶原蛋白的网状结构变得稀疏，甚至发生断裂，造成蛋白多糖的流失，使关节结构遭到破坏。关节软骨的变薄、破损使骨与骨之间丧失了保护，而发生直接的摩擦，致使关节部位僵硬、疼痛、肿胀，就形成所谓的骨关节炎。骨关节炎的发生是因为关节软骨所需要的胶原蛋白和蛋白多糖供给不足，使软骨不能及时修复所致。

其实当年龄超过45岁以后，尤其是女性更年期以后，膝关节的骨性关节炎就会来悄悄到人们的身边。但它早期的症状却不明显，除了“晨僵”和偶尔疼痛意外，一般没有严重的不适，因此往往不能引起人们的重视。然而，就在不知不觉当中，病情会一步步加重。逐渐到了骨性关节炎的中晚期晚期，由于关节骨质破坏→重新修复→再破坏→再修复反复进行，使得关节内出现大量骨质增生，即人们常说的“骨刺”。这个过程就像树干损伤后长“结子”的情况一样。此时的膝关节关节会变形，疼痛加重，活动度更小，严重影响患者的日常生活。